To ting jeg alltid har gjort
Jeg har skrevet kode siden jeg var 10. Jeg begynte å spille gitar da jeg var 17. Ingen av delene gjorde meg berømt - men jeg sluttet aldri helt å vende tilbake til begge.
Gitar kom først som kjærlighet, deretter som ferdighet. Jeg spilte i band i noen år, lærte nok tab til å klare meg, og brydde meg aldri om teori fordi jeg syntes jeg var for kul til det. Jeg visste egentlig ikke helt hva jeg spilte, utover mønstrene fingrene mine hadde memorert.
Livet skjedde. Jeg la bort gitaren, begynte å kode på heltid og bygget en karriere som utvikler. Årene gikk. Jeg fant veien tilbake til gitaren en kort stund, men det festet seg ikke.
Så, tidlig i trettiårene, plukket jeg den opp igjen. Ordentlig denne gangen. Jeg lærte meg teori på egen hånd. Og noe falt på plass - det var ikke så vanskelig som jeg alltid hadde trodd. Jeg forelsket meg i gitaren på nytt, bare at nå forstod jeg faktisk hva jeg spilte.
Jeg hadde brukt tjue-og-noe år på å skrive kode og tjue år på å spille gitar. Før eller siden kom de to til å kollidere.
En gitar i full størrelse og et frustrert barn
Datteren min Isla begynte å lære da hun var ni. Hun ville spille - virkelig spille - men hun brukte en av mine gamle PRS-gitarer. Full størrelse. Altfor stor for hendene hennes.
Hun nådde ikke strekkene. Hun kunne ikke bruke lillefingeren ennå. Og alle akkordressursene jeg fant, viste henne nøyaktig de samme grepene som de ville vist meg - en voksen person med hender i full størrelse. Det fantes ingenting som sa «her er akkordene du faktisk kan spille akkurat nå, med hendene dine, på gitaren din.»
Så jeg begynte å bygge det.
Jeg begrenset båndspennet så hun bare fikk se grep hendene hennes faktisk kunne nå. Jeg utelot lillefingeren så hun slapp å bli frustrert av å prøve fingersettinger som var umulige for henne. Jeg satte vanskelighetsgraden til nybegynner, så biblioteket bare viste grep hun kunne klare.
Og det fungerte. Hun kunne spille akkorder. Ordentlige akkorder - ikke forenklede versjoner, bare de som passet hendene hennes. Hun sluttet å bli frustrert og begynte å lage musikk.
Det var øyeblikket da Fretscape sluttet å være et sideprosjekt og begynte å bli noe som betydde noe.
Ingen hadde gjort dette
Jo mer jeg bygde, desto mindre kunne jeg tro at det ikke allerede fantes.
Jeg satt med gitaren i timevis og prøvde å finne ut hva som gjør én fingersetting vanskeligere enn en annen. Strekk. Type barregrep. Hvor mange fingre. Om grepet setter hånden i en klønete posisjon. Åpenbare ting - ting enhver gitarist kjenner instinktivt - men ingen hadde tallfestet dem. Prøv å gjøre noe du «bare vet» om til logikk en datamaskin kan forstå. Det er akkurat den typen problem jeg lever for.
Så begynte jeg å se på akkordskifter. Hvilke fingre som flytter seg, hvilke som blir værende, hvor langt de beveger seg. Tanken om at den beste voicing-en for en akkord avhenger av hvilken akkord som kommer etter - den virker så åpenbar når du sier den høyt. Men ingen akkordverktøy tenker sånn. De behandler hver akkord som om den eksisterer i isolasjon.
Jeg forventet hele tiden å finne en konkurrent som allerede gjorde dette. Jeg så på hver akkordapp, hvert nettverktøy, hver gitarressurs jeg kunne finne. Ingenting. Ikke én eneste.
Jeg vet ikke hvorfor. Selvtilfredshet? Andre prioriteringer? Det spiller ingen rolle. Det som betyr noe, er at gitarister fortjener bedre verktøy, og nå har de fått ett.
Øyeblikket da det ble virkelig
Helt ærlig? Det var da jeg skrev siden «Gitar for alle hender».
Saken er denne: Jeg bygde ikke Fretscape for folk med fysiske begrensninger. Jeg bygde det for alle gitarister - fra nybegynneren som vil holde seg i åpen posisjon til den erfarne spilleren som eksperimenterer med unike stemminger. Filtreringssystemet finnes fordi et kraftig akkordverktøy bør la deg snevre inn til det som passer hendene dine, nivået ditt og oppsettet ditt. Det er bare godt design.
Men da jeg satte meg ned og skrev ut scenariene - en gitarist som mangler en finger, en gitarist med artritt, et barn med små hender, noen som er på vei tilbake etter en skade - innså jeg noe som oppriktig gjorde meg sint. Disse mulighetene var allerede der. De oppstod helt naturlig av å bygge systemet skikkelig. Det betyr at alle andre akkordverktøy også kunne ha gjort dette. Og ingen av dem gadd.
Gitar er magisk. Jeg vil dele det med så mange som mulig. Tanken på at noen kan ha gitt opp fordi alle verktøy viste dem grep de fysisk ikke kunne spille - og at løsningen var så enkel - det treffer meg.
Fretscape bygger biblioteket opp på nytt rundt den som spiller. At det hjelper folk jeg aldri spesifikt hadde tenkt å hjelpe, er det jeg er mest stolt av.
Laget i Yorkshire
Fretscape er bygget av én person - meg, Kyle - fra Yorkshire i England.
Ingen venturekapital. Ikke noe team på femti. Bare en gitarist som koder, en datter som trengte bedre grep, og den typen besatt fokus som ikke slipper et problem før det er løst skikkelig.
Og Beckie - kona mi - som har hørt på at jeg snakker meg gjennom problemer hun ikke har noen grunn til å bry seg om, funnet seg i at jeg forsvant inn i dette i et år, og aldri én eneste gang ba meg stoppe. Fretscape finnes fordi hun ga meg rommet til å bygge det.
Jeg bygger Fretscape slik jeg selv skulle ønske noen bygde et verktøy for meg: gjennomtenkt, med omtanke, og med en grunnleggende antakelse om at den som bruker det fortjener mer enn en akkordordbok fra 2005.
Laget i Yorkshire i England. Akkurat som teen.
Se hva jeg har bygget.
Fretscape er live og i vekst. Den beste måten å forstå det på, er å prøve det.